Jouer seul ou avec les autres ? Ce que tout parent doit savoir

Le développement de l’enfant repose sur une interaction complexe entre son environnement matériel et social. Selon les théories du développement cognitif de Piaget (1936) et de l’apprentissage social de Vygotsky (1978), l’enfant ne se construit pas uniquement à travers des objets et des jouets, mais surtout à travers ses interactions avec les autres. En Afrique, où l’éducation informelle et communautaire joue un rôle majeur, la question du choix entre les jouets et le contact avec les pairs prend une dimension particulière. Les recherches en psychologie du développement montrent que les interactions sociales favorisent le langage, la régulation émotionnelle et les compétences socio-cognitives essentielles à la réussite scolaire et personnelle. Pourtant, dans de nombreux foyers togolais, l’essor des jouets modernes et des écrans numériques semble rivaliser avec ces interactions naturelles. Ce phénomène soulève une interrogation fondamentale : à quel âge et dans quel contexte faut-il prioriser le contact avec les pairs plutôt que les jouets ?

La question de prioriser les jouets ou le contact avec les pairs pour un enfant dépend de plusieurs facteurs, notamment l’âge de l’enfant et le contexte culturel. Considérons un enfant de 3 ans entouré d’une montagne de jouets à la maison, mais incapable de s’intégrer avec les autres à la crèche. Imaginez un pré-adolescent scotché à sa tablette, mais en difficulté pour travailler en groupe à l’école. Cette scène est de plus en plus courante dans notre environnement, où de nombreux parents misent sur l’achat de jouets et d’outils technologiques pour stimuler l’intelligence de leurs enfants, tout en négligeant un élément fondamental : les interactions sociales.

Pourquoi le contact avec les pairs est primordial ?

Les recherches en psychologie du développement montrent que l’apprentissage et l’épanouissement des enfants passent essentiellement par leurs interactions avec d’autres enfants. De la petite enfance à l’adolescence, ces interactions développent des compétences clés :

• Entre 0 et 3 ans : A cet âge, les jouets sont importants pour le développement sensoriel et moteur de l’enfant. Les jouets éducatifs, les jeux de construction et les livres d’images sont excellents pour stimuler la curiosité́ et les compétences cognitives.

Contact avec les pairs : L’enfant a besoin d’interactions physiques et affectives. Jouer avec ses parents et des enfants de son âge lui permet de comprendre les émotions, l’empathie et les premières bases du langage. Bien que les interactions avec d’autres enfants soient limitées à cet âge, les enfants bénéficient grandement du contact social avec les parents et les proches. Les jeux en groupe avec les parents peuvent également favoriser le développement social.

• Entre 3 et 6 ans : Les jouets restent également importants, en particulier ceux qui encouragent l’imagination et la créativité́, comme les jeux de rôle, les puzzles, et les activités artistiques.

Contact avec les pairs : A cet âge, les enfants commencent à interagir davantage avec leurs pairs. Les jeux de groupe et les activités en maternelle ou à la garderie sont essentiels pour développer des compétences sociales, comme le partage, la communication et la coopération.

• Entre 6 et 12 ans : Les jouets éducatifs et les jeux de société́ peuvent aider à développé des compétences cognitives et stratégiques. Les activités physiques, comme les jeux de plein air, sont également importantes pour la santé physique.

Contact avec les pairs : Les interactions sociales deviennent de plus en plus importantes à cet âge. Les activités parascolaires, les sports d’équipe et les jeux avec les amis jouent un rôle crucial dans le développement social et émotionnel. Le jeu collectif, le sport et les activités extrascolaires renforcent l’esprit d’équipe et la confiance en soi.

• Adolescence (12-18 ans) : Les adolescents préfèrent généralement les activités numériques, les jeux vidéo et les passe-temps créatifs comme la musique, l’art ou la lecture.

Contact avec les pairs : A cet âge, les relations avec les pairs sont essentielles pour le développement de l’identité́ et des compétences sociales. Les interactions sociales aident à développer la confiance en soi et à établir des amitiés durables. Les échanges avec les pairs structurent la personnalité et favorisent la résolution de problèmes complexes.

Un enfant trop isolé avec ses jouets ou ses écrans peut rencontrer plusieurs difficultés :

• Un retard dans le développement du langage s’il interagit peu avec d’autres enfants.
• Des difficultés à coopérer et à partager.
• Une dépendance aux objets ludiques plutôt qu’à la communication humaine.

Comment favoriser un bon équilibre ?

Face aux défis posés par une surconsommation de jouets et d’écrans au détriment des interactions sociales, il devient important d’adopter une approche équilibrée. Dans le contexte togolais, où la vie communautaire est une richesse, il existe des solutions concrètes et accessibles pour aider les enfants à développer leurs compétences sociales tout en bénéficiant d’un environnement ludique stimulant. Comment alors concilier jeux et interactions sociales à chaque étape du développement de l’enfant ? Voici des pistes adaptées à la réalité locale.

1. Privilégier les activités collectives : Inscrivez votre enfant à une crèche ou à des activités communautaires dès 3 ans. Dans les quartiers togolais, les rassemblements d’enfants autour de jeux traditionnels (awalé, corde à sauter, etc.) sont des occasions naturelles de socialisation.
2. Limiter le temps d’écran et de jeu individuel : Un enfant de moins de 6 ans ne devrait pas passer plus d’une heure par jour devant un écran. Encouragez-le à jouer dehors avec d’autres enfants.
3. Encourager les jeux coopératifs : Préférez les jouets qui favorisent l’interaction, comme les puzzles à plusieurs ou les jeux de construction en groupe.
4. Organiser des rencontres entre enfants : Même si vous craignez pour la sécurité de votre enfant, il est important qu’il rencontre régulièrement des amis sous votre supervision.

En résumé́, pour un enfant, il est important de trouver un équilibre entre les jouets et le contact avec les pairs, en fonction de l’âge et du contexte culturel. Les jouets peuvent stimuler le développement cognitif et créatif, tandis que les interactions sociales sont essentielles pour le développement émotionnel et social. Si vous avez des doutes sur le développement social de votre enfant, il est essentiel d’agir tôt. Un psychologue du développement peut vous aider à comprendre les besoins de votre enfant et à mettre en place des stratégies adaptées à votre réalité. Ne laissez pas votre enfant grandir dans l’isolement. Prenez rendez-vous avec un professionnel pour lui offrir les meilleures opportunités de développement !